Shaping stone is crucial part of Cree identity…

 How did I get started carving?

I experienced a moment where, without any sense of my own history, I just spontaneously started carving stone the day after the birth of my first child. I cant explain it. It did lead into about a 17 year period, where every time something traumatic or cathartic would occur, I would respond intuitively by carving something in stone. That must have been art therapy. It was like an intuitive form of art therapy.

I was trying to live a good life but struggling in my interior world and the carving really helped me.

I have three installations at YYC. There is a white bear and a brown bear and each of them are symbolic. Two are in the passenger tunnel with a gorgeous backdrop painted by a Creston painter (Sandy Kunze).

The white bears a part of a series called a humble bear. The white bear is a spiritual being the son of the leader of the first clan and the brown bear is from a series mother bear prays for earth healing. And it’s from a Cree women's pipe ceremony. A mother bear is one of the grandmother beings that's involved in that women's pipe ceremony.

If you made it to a ceremonial circle is because you were meant to be there, so she's about inclusivity. The piece that’s in US departures is a small gathering of Bison. I won't go into the symbolism and the meaning behind the Bison, but there are very powerful metaphors there.

For the international arrivals terminal, I decided to order a block of granite and then out of that single block of granite, by very carefully cutting and splitting the block down to size, I would get the mother and the three cubs. So the three cubs are all carved out of the same single block of granite as the mother.

I don't carefully plan or sketch or model my work beforehand. I work with what in Cree culture is called the Rock Grandfather. It’s a spiritual being, and this Rock Grandfather’s role -- when I listen to the creation stories and all the cultural stories-- is to help us, humans, with communication. The idea that the Rock Grandfather helps humans with communication has been part of Indigenous cultures for a very long time. I could feel the energy-- a combination of the energy between the YYC staff that I interfaced with, the Rock Grandfather and my own internal drive is what produced the three pieces. I am very happy with them. YYC was, I would say a perfect client for me and for the way I work. For the Rock Grandfather. YYC, they had the right way to approach this. Working with them was very pleasurable. They trusted me. I pick up tools and I start carving in the Rock Grandfather kind of kicks in and looks after the design.

It started with a surprise interview. A stealth interview. I didn't realize I was being interviewed. There was a little art tour bus that took tourists around to the various artists’ studios in the Creston valley. I was in the Creston valley at that time and I didn't feel like that was appropriate for me. But I decided to change my opinion and I agreed to the tour. One of the busloads of tourists had an unusual group. They were just filled with questions and technical questions. They really pursued. If I gave an answer they wanted more, and they were digging and digging. About a week later, I was contacted by someone and they said “You didn't know it, but we decided we were going to interview you in your studio yard. We wanted to see you at work” and they said “We want to contract you” The whole thing was great. They had some technical hoops to jump through.

We came to the insurance clause they wanted to have their piece of art insured while it was under construction and I said well I can't get insurance or I'm on reserve technically I don't own anything reserves or crown land and everything on reserves. So I went to YYC I showed them the insurance clause in their contract and they responded they said: “we're going to look after it.” They stepped in, they looked into my situation and they figured out how to deal with that. I'm very grateful, very grateful. Thank you YYC.

La taille de la pierre est un aspect fondamental de l’identité crie …

Comment me suis-je mis à la sculpture?

J’ai commencé spontanément à sculpter la pierre le lendemain de la naissance de mon premier enfant, sans avoir conscience de mon propre passé. Je ne peux pas l’expliquer. Il s’en est suivi une période d’environ 17 ans pendant laquelle, chaque fois que quelque chose de traumatique ou de cathartique survenait, je réagissais intuitivement en sculptant de la pierre. Cela devait être de la thérapie artistique. Une forme intuitive de thérapie par l’art.

J’essayais de mener une bonne vie, mais j’avais des démons intérieurs et la sculpture m’a vraiment aidé.

J’ai trois installations à YYC. Il y a un ours blanc et un ours brun, et chacun est symbolique. Deux se trouvent dans le tunnel des voyageurs, là où il y a en arrière-plan une magnifique peinture d’une artiste de Creston (Sandy Kunze).

L’ours blanc fait partie d’une série appelée Humble Bear. C’est un être spirituel, le fils du chef du premier clan, et l’ours brun appartient à une série appelée Mother bear prays for earth healing. C’est tiré d’une cérémonie du calumet des femmes cries. Une mère ourse représente une des grands-mères participant à cette cérémonie du calumet.

Si vous avez réussi à faire partie d’un cercle cérémonial, cela signifie que vous deviez être là, donc elle évoque l’inclusion. L’œuvre qui se trouve dans le hall des départs pour les États-Unis représente un petit troupeau de bisons. Je ne vais pas expliquer le symbolisme et la signification du bison, mais il y a ici des métaphores très fortes.

Pour l’aérogare des arrivées internationales, j’ai décidé de commander un bloc de granit que j’ai ensuite coupé et divisé très soigneusement jusqu’à avoir la taille voulue pour la mère et les trois oursons. Les oursons sont tous sculptés dans le même bloc de granit que la mère.

Je ne fais pas un plan, un dessin ou un croquis précis avant de travailler. J’utilise ce que nous appelons dans la culture crie la roche grand-père. C’est un être spirituel et ce rouleau grand-père – quand j’écoute les récits de création et toutes les histoires culturelles – aide les humains à communiquer. L’idée que la roche grand-père aide les humains à communiquer fait partie des cultures autochtones depuis très longtemps. Je pouvais ressentir l’énergie – c’est la combinaison d’énergie entre le personnel de YYC avec qui j’étais en contact, la roche grand-père et mon propre élan interne qui a donné des trois pièces. J’en suis très satisfait. YYC a été, dirais-je, un client idéal pour moi et la façon dont je travaille. Pour la roche grand-père. YYC a abordé cela de la bonne façon. Cela a été très agréable de travailler avec eux. Ils m’ont fait confiance. J’ai pris mes outils et j’ai commencé à sculpter la roche grand-père. Il est entré en scène et surveille la création.

Tout a commencé avec une entrevue impromptue. Une entrevue furtive. Je ne me suis pas aperçu qu’on m’interviewait. Un petit autobus faisant le circuit des arts amenait des touristes dans différents studios d’artistes de la vallée de Creston. J’étais là à ce moment et je ne trouvais pas que c’était le bon moment pour me visiter. Mais j’ai changé d’idée et j’ai accepté de participer au circuit. Un des autobus avait un groupe inhabituel. Les gens étaient curieux et posaient plein de questions techniques. Ils tenaient vraiment à se renseigner. Si je répondais à une question, ils voulaient en savoir davantage et n’arrêtaient pas d’approfondir. Environ une semaine plus tard, quelqu’un m’a appelé pour dire « vous ne le saviez pas, mais nous avons décidé de vous interviewer dans votre studio. Nous voulions vous voir au travail ». La personne a ajouté « nous voulons retenir vos services ». Tout était très bien. Ils avaient quelques détails techniques à régler.

Quand est venue la question de l’assurance, ils ont dit qu’ils voulaient que leur œuvre d’art soit assurée pendant qu’elle était en cours de création. J’ai répondu que je ne pouvais pas me procurer une assurance parce que je vis sur une réserve, donc techniquement je ne possède rien qui se trouve dans une réserve ou sur une terre de la Couronne. Je me suis donc rendu à YYC pour leur montrer la clause d’assurance dans leur contrat et ils m’ont dit qu’ils s’en occuperaient. Ils ont examiné ma situation et ont trouvé un moyen de régler cela. Je leur en suis très très reconnaissant. Merci YYC.