Every day, women at YYC are breaking the bias by leading our airport in traditionally male-dominated roles. On International Women’s Day we help #breakthebias by celebrating the women of YYC and their achievements.
We sat down with the women of The Calgary Airport Authority’s Infrastructure department, who together lead all construction projects at YYC. Here’s what Jill, Laura and Ola had to say about leadership, construction and being your authentic self.
1. Tell us a bit about your career journey so far. What achievements are you most proud of?
[Laura] I started in a desk job, I knew I wanted to have a technical position my whole life, but eventually got tired of working behind the desk. I took an interesting risk and started working on-site as a site inspector because I wanted a challenge. That is a male-dominated field and I took a bit of heat for my brand-new steel toes boots, a sure sign of an inexperienced person on site. In 2013, an opportunity to join YYC opened. It was an incredibly difficult decision to make the move, as I had a 6-month-old daughter and was planning to take a full year of leave. The risk turned out to be worthwhile, since joining YYC, I have had several opportunities to grow my skillset and take new and challenging opportunities. Currently I am leading the team that will deliver two of YYC’s Flagship Projects – the Apron I Pavement Restoration and the rehabilitation of the West Runway.
My greatest accomplishment will always be my family, having happy healthy kids brings me the greatest joy in life.
[Jill] I look back 15 to 16 years and how we have both grow and how both of us have moved up in our careers. Ola was my replacement and now here we are 15 years later and we have paved the way and are both managers in the infrastructure department. I think it just shows how the times have changed and women are leading the infrastructure department.
[Ola] I loved working with people and I kind of fell into it. Coming to Calgary from Ontario, and previously Poland, it was important to have a career. There were quite a few people who helped me along the way and because I have a natural ability to spend time with people and always wanted to work with people I wanted to become a people leader. The accomplishments that I am most proud of is that I was able to stay true to myself and find myself in a position where I can make a positive impact. My hope is that all my team members feel supported, trusted and empowered to be the best that they can be and I am very honored to be a part of their journeys as they grow their careers. Together we have accomplished a lot and the fruits of our labour can be seen everywhere at both YYC and YBW! I think it’s amazing that three women are leading all of the construction projects at YYC. I have a beautiful family, an amazing support system and a pretty cool career.
2. What advice can you give other women to succeed in traditionally male-dominated fields?
[Laura] What I would share with women who want to grow their career in a male dominated field is to be your authentic self. For years I would downplay my feminine characteristics because of how I perceived the male leaders. I realize now, as I grow in my career, that many traits like vulnerability, empathy and compassion are really important parts of leadership.
[Jill] Don’t let the naysayers bring you down, persevere and have compassion and you will raise to the top. Don’t give up and be confident in the decisions you make.
[Ola] I feel very privileged to be one of three women leaders in our Infrastructure department, which speaks volumes about our organization and support for women in leadership roles. This industry can be tough. My advice to other women is to stay connected to, and take care of, their mental health. Figure out what your coping mechanisms are. For me it was finding people that I could use as a sounding board, people I could confide in when things bubbled up, or simply a trusted friend that I could vent to. Most importantly, know who you are and be confident in what you know. Know that you add value and your input matters. If your gut instinct is telling you something, find that strength and speak up!
3. Do you have any “manbassadors" or inspiring women in your personal or work life?
[Laura] Women need to lift each other up and acknowledge that there is lots of room at the table for more women to be here and you can bring your own chair if you want to sit at the table. I am so fortunate to have so many supportive males both at work and at home. My husband is a huge support for me, ensuring that we equitably share the responsibilities of our family.
[Jill] There were many people who have supported me throughout my career including female leaders here at YYC as well as my partner. He is my number one supporter and the chef of the family. I always know I will be fed at the end of the day.
[Ola] My dad raised three strong daughters and set the foundation for who I am as a person. Since then, many people have come in and out of my life helping me along the way, including setting the stage for the toughest lessons. I wouldn’t be here without those special people. My parents got us going in life, and as immigrants, gave up a lot to bring us to a country they felt would give us better opportunities. My directors and my team members, specifically those that trusted me to be myself and lead with what felt right to me, gave me strength to do it with confidence.
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March 8: International Women’s Day— International Women's Day is a global day celebrating the social, economic, cultural and political achievements of women. This year’s theme is #BreaktheBias and is aimed at celebrating women’s achievement, raising awareness against bias, and taking action for equality.
March 8: Women of Aviation Worldwide Week – WOAW is a global aviation awareness week for girls of all ages observed to mark the anniversary of the world’s first female pilot license and serves as a call to address gender imbalance in the air and space industry.
Chaque jour, les femmes de YYC brisent les préjugés en dirigeant notre aéroport dans des rôles traditionnellement dominés par les hommes. À l’occasion de la Journée internationale de la femme, nous aidons #breakthebias en célébrant les femmes de YYC et leurs réalisations.
Nous nous sommes entretenus avec les femmes du service de l’infrastructure de l’Administration aéroportuaire de Calgary, qui, ensemble, dirigent tous les projets de construction à YYC. Voici ce que Jill, Laura et Ola avaient à dire sur le leadership, la construction et le fait d’être soi-même authentique.
1. Parlez-nous un peu de votre parcours professionnel jusqu’à présent. De quelles réalisations êtes-vous le plus fier?
[Laura] J’ai commencé dans un travail de bureau, je savais que je voulais avoir un poste technique toute ma vie, mais j’ai fini par en avoir assez de travailler derrière le bureau. J’ai pris un risque intéressant et j’ai commencé à travailler sur place en tant qu’inspecteur de site parce que je voulais un défi. C’est un domaine dominé par les hommes et j’ai pris un peu de chaleur pour mes toutes nouvelles bottes en acier, un signe certain d’une personne inexpérimentée sur place. En 2013, une opportunité de rejoindre YYC s’est ouverte. C’était une décision incroyablement difficile de déménager, car j’avais une fille de 6 mois et je prévoyais de prendre une année complète de congé. Le risque s’est avéré utile, depuis que j’ai rejoint YYC, j’ai eu plusieurs occasions de développer mes compétences et de saisir de nouvelles opportunités stimulantes. Actuellement, je dirige l’équipe qui réalisera deux des projets phares de YYC – la restauration de la chaussée de l’aire de trafic I et la réhabilitation de la piste ouest.
Ma plus grande réalisation sera toujours ma famille, avoir des enfants heureux et en bonne santé m’apporte la plus grande joie de la vie.
[Jill] Je repense à 15 à 16 ans en arrière et à la façon dont nous avons tous les deux grandi et à la façon dont nous avons tous les deux progressé dans notre carrière. Ola était mon remplaçant et maintenant nous voici 15 ans plus tard et nous avons ouvert la voie et sommes tous les deux gestionnaires dans le département de l’infrastructure. Je pense que cela montre à quel point les temps ont changé et que les femmes dirigent le département de l’infrastructure.
[Ola] J’adorais travailler avec les gens et je suis en quelque sorte tombé dedans. Venant de l’Ontario et de la Pologne à Calgary, il était important d’avoir une carrière. Il y avait pas mal de gens qui m’ont aidé en cours de route et parce que j’ai une capacité naturelle à passer du temps avec les gens et que j’ai toujours voulu travailler avec les gens, je voulais devenir un leader des gens. Les réalisations dont je suis le plus fier, c’est que j’ai pu rester fidèle à moi-même et me retrouver dans une position où je peux avoir un impact positif. J’espère que tous les membres de mon équipe se sentiront soutenus, en confiance et habilités à donner le meilleur d’eux-mêmes et je suis très honoré de faire partie de leur parcours à mesure qu’ils développent leur carrière. Ensemble, nous avons accompli beaucoup de choses et les fruits de notre travail peuvent être vus partout à YYC et YBW! Je pense que c’est incroyable que trois femmes dirigent tous les projets de construction chez YYC. J’ai une belle famille, un système de soutien incroyable et une carrière plutôt cool.
2. Quels conseils pouvez-vous donner à d’autres femmes pour réussir dans des domaines traditionnellement dominés par les hommes?
[Laura] Ce que je partagerais avec les femmes qui veulent développer leur carrière dans un domaine dominé par les hommes, c’est d’être soi-même authentique. Pendant des années, j’ai minimisé mes caractéristiques féminines à cause de la façon dont je percevais les leaders masculins. Je me rends compte maintenant, à mesure que je grandis dans ma carrière, que de nombreux traits comme la vulnérabilité, l’empathie et la compassion sont des éléments vraiment importants du leadership.
[Jill] Ne laissez pas les opposants vous abattre, persévérer et avoir de la compassion et vous vous élèverez au sommet. N’abandonnez pas et ayez confiance dans les décisions que vous prenez.
[Ola] Je me sens très privilégiée d’être l’une des trois femmes leaders de notre département de l’Infrastructure, ce qui en dit long sur notre organisation et le soutien aux femmes dans des rôles de leadership. Cette industrie peut être difficile. Mon conseil aux autres femmes est de rester en contact avec leur santé mentale et d’en prendre soin. Déterminez quels sont vos mécanismes d’adaptation. Pour moi, il s’agissait de trouver des gens que je pouvais utiliser comme caisse de résonance, des gens à qui je pouvais me confier quand les choses bouillonnaient, ou simplement un ami de confiance vers qui je pouvais me défouler. Plus important encore, sachez qui vous êtes et ayez confiance en ce que vous savez. Sachez que vous ajoutez de la valeur et que votre contribution est importante. Si votre instinct vous dit quelque chose, trouvez cette force et parlez-en!
3. Avez-vous des « manbassadors [lien vers l’article de Forbes] » ou des femmes inspirantes dans votre vie personnelle ou professionnelle ?
[Laura] Les femmes doivent se lever les unes les autres et reconnaître qu’il y a beaucoup de place à la table pour que plus de femmes soient ici et vous pouvez apporter votre propre chaise si vous voulez vous asseoir à la table. J’ai tellement de chance d’avoir autant d’hommes qui me soutiennent au travail et à la maison. Mon mari est un énorme soutien pour moi, veillant à ce que nous partagions équitablement les responsabilités de notre famille.
[Jill] Il y avait beaucoup de gens qui m’ont soutenue tout au long de ma carrière, y compris des femmes leaders ici à YYC ainsi que mon partenaire. Il est mon soutien numéro un et le chef de la famille. Je sais toujours que je serai nourri à la fin de la journée.
[Ola] Mon père a élevé trois filles fortes et a jeté les bases de qui je suis en tant que personne. Depuis lors, beaucoup de gens sont entrés et sortis de ma vie en m’aidant en cours de route, y compris en préparant le terrain pour les leçons les plus difficiles. Je ne serais pas ici sans ces gens spéciaux. Mes parents nous ont fait avancer dans la vie et, en tant qu’immigrants, ont beaucoup abandonné pour nous amener dans un pays qui, selon eux, nous donnerait de meilleures opportunités. Mes directeurs et les membres de mon équipe, en particulier ceux qui me faisaient confiance pour être moi-même et diriger avec ce qui me semblait juste, m’ont donné la force de le faire en toute confiance.
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8 mars : Journée internationale de la femme — La Journée internationale de la femme est une journée mondiale célébrant les réalisations sociales, économiques, culturelles et politiques des femmes. Le thème de cette année est #BreaktheBias et vise à célébrer les réalisations des femmes, à sensibiliser le public aux préjugés et à agir pour l’égalité.
8 mars : Semaine mondiale des femmes de l’aviation – WOAW est une semaine mondiale de sensibilisation à l’aviation pour les filles de tous âges, célébrée pour marquer l’anniversaire de la première licence de pilote féminine au monde et sert d’appel à remédier au déséquilibre entre les sexes dans l’industrie aérienne et spatiale.